96 AÑOS DE NORTE DE SANTANDER

Tomado del diario "La Opinión"

TESTIMONIO
Los 96 años de Norte de Santander
Ernesto Duarte Ossa

A principios del siglo pasado, en tres años seguidos, la división territorial de Colombia fue modificada con la creación y supresión de regiones administrativas. De esa “inestabilidad”, dirán unos, o “del ajuste”, anotarán otros, nació el departamento de Cúcuta, con las provincias de Cúcuta, Ocaña y Río de Oro. La Ley 1 del 5 de agosto de 1908, ordenó en ese entonces que la República la integraran 34 departamentos. El de Cúcuta, en su corta vida, tuvo como gobernadores al general Andrés Quintero, Francisco Sorzano, Emilio Ferrero y Víctor Julio Cote Bautista. El primer presupuesto de rentas y gastos ascendió a $53.150, que en 1909 se adoptó por el Decreto 32 del 18 de febrero. Pero a la región se le apagó muy rápido la luz de vida porque la Ley 65 del 14 de diciembre de 1909 ordenó sepultarla.

La orden nacional consistió en que a partir del 1 de enero de 1905 esta zona del país volviera a quedar en la órbita de Bucaramanga, lo cual armó la polvareda en esta zona de frontera. Los historiadores recuerdan que la sociedad armó un frente de protesta para exigirle al Gobierno que le devolviera el status. “Invítase de una manera especial a todos los artesanos de la ciudad y demás personas patriotas, interesadas en el bienestar y engrandecimiento de la hermosa y altiva Cúcuta, con el fin de protestar de manera culta pero enérgica contra la eliminación de este departamento”, decía un cartel publicado el 20 de abril de 1910 por la Sociedad de Artesanos, Gremios Unidos, que contó con el apoyo de Mutuo Auxilio y la Sociedad Económica y Equitativa. El 25 de mayo de ese año, el general Benjamín Herrera y Emilio Ferrero presentaron el proyecto para darle luz verde a Norte de Santander.

El por qué muchos preguntan por qué a Cúcuta la escogieron como capital departamental. Los ponentes de la iniciativa contestaron:- Tener dos ferrocarriles, un tranvía de vapor, alumbrado eléctrico, una red de telefónica que va hasta Venezuela y a 50 leguas a la redonda.- Un hospital, el asilo, exportaciones cafeteras por $1,1 millones.- Cúcuta como ciudad fronteriza, como vestíbulo de Colombia, necesita ser asiento de una autoridad respetable y competente, semejante a la de San Cristóbal.- El departamento debe conservar el nombre de Santander, por ser la cuna del general Francisco de Paula, en el Llano de Carrillo, Santander combatió contra los españoles.- En el Rosario de Cúcuta deliberó el Congreso de la Gran Colombia.

Y nació En la presidencia de la República estaba Ramón González Valencia, oriundo de la región, a quien le correspondió sancionar la Ley 25 del 14 de julio de 1910, aprobada por la Asamblea Nacional de Colombia. Artículo 1.-Con el nombre de Norte de Santander y capital en San José de Cúcuta créase un nuevo departamento que será formado por los municipios que componen las tres provincias de Cúcuta, Ocaña y Pamplona, por sus límites actuales. Parágrafo 1.-Las provincias mencionadas subsistirán como tales en el nuevo departamento que por esta ley queda erigido, y tendrán como capitales, respectivamente, las ciudades de San José de Cúcuta, Ocaña y Pamplona. Parágrafo 2.- La porción de terreno de la cual se segregan las provincias mencionadas en este artículo, conservará el nombre de Santander. Artículo 2.-Esta Ley entra en vigor el día 20 de julio próximo. El presidente de la Asamblea, Emilio Ferrero. El secretario, Marcelino Uribe Arango.Declárese exequible, Ramón González Valencia (presidente). El Ministro de Gobierno, Miguel Abadía Méndez.

Los comienzos Al principio, las riendas de la joven localidad quedaron en manos de Víctor Julio Cote Bautista, quien se dedicó a darle forma a la nueva entidad administrativa formada por 29 municipios. Provincia de Cúcuta, 11 municipios: San José, Arboledas, Bochalema, Concordia, Chinácota, Gramalote, Villa del Rosario, San Cayetano, San Luis de Cúcuta, Salazar y Sardinata. Provincia de Pamplona, 8 municipios: Pamplona, Cácota, Cucutilla, Chitagá, Labateca, Mutiscua, San Luis de Toledo y Silos. Provincia de Ocaña, 10 municipios: Ocaña, Aspasica, Buenavista, Carmen, Cáchira, Convención, La Cruz, San Calixto, San Pedro y Teorama. El territorio lo componían 14 corregimientos: El Salado, San Faustino, Puerto Villamizar, Mundo Nuevo, Córdoba, El Playón, El Zulia, Pan de Azúcar, Santiago, Pueblo Nuevo, Cáchira, Brotaré, Bábega y Chopo, donde los primeros inspectores de Policía ganaban $6,00 al mes.Sueldos, censo y presupuesto .

Cote Bautista expidió el primer decreto para nombrar a Ernesto Conde Rizo, secretario de Gobierno, con un sueldo de $150 mensuales, quien no aceptó y el 8 de marzo de 1911 en propiedad fue nombrado José Joaquín Villamizar. A Manuel Ignacio Avendaño lo llamaron como portero de la Gobernación y a Julio Cáceres para que fuera el jardinero del parque Santander. El censo de 1912 indicó que el nuevo departamento tenía 204.381 habitantes y Cúcuta 20.364. El presupuesto de rentas y gastos con vigencia 1 de julio de 1911 al 30 de junio de 1912 quedó aforado en $177.436. (El primero como departamento Norte de Santander)

El mapa La Gobernación asignó $500 para el levantamiento del primer mapa del departamento, porque desde entonces el primer gobernador anotaba la necesidad de fijar claramente los límites y el dominio de las tierras distantes, tales como las fronterizas y las vecinas a Boyacá, que definió el límite verdadero con ese departamento, según anotó el historiador Guillermo Solano Benítez en la publicación “50 años de vida nortesantandereana”. Hoy, 96 años después, este tema sigue en primera línea porque los boyacenses siguen empeñados en que Gibraltar es de ellos, cuando los títulos y documentos demuestran que esa es tierra nortesantandereana.

Datos y más datos Miguel Morelli Navia es el gobernador 79, incluidos los cuatro que despacharon en el departamento de Cúcuta. Al leer la lista de gobernantes resalta que únicamente tres mujeres han alcanzado esa posición hasta el momento. Al aplicarse la Constitución Política de 1991, Colombia entró a la era de los gobernadores por elección popular. Desde 1992 hasta ahora por el Palacio de la Cúpula Chata han pasado cinco. Al apagarse otra velita cumpleañera surgieron dos cifras importantes que sirven para contrastar el ayer y el hoy. La población, según el censo 2005, es de aproximadamente 1’196.775. El presupuesto de rentas y gastos que está en ejecución este año suma unos $280.000 millones.

Curiosidades- Ayer como hoy la asfixia financiera generaba problemas como los ocurridos en los tres primeros meses del departamento de Cúcuta, cuando los recaudos no alcanzaron y les quedaron debiendo sueldos a los maestros en octubre, noviembre y diciembre de 1908. -Francisco Sorzano, oriundo de Bucaramanga, gobernador de Cúcuta y después de Norte de Santander, sufrió en carne propia las ofensas de quienes consideran a los nativos de otras partes de Colombia como “enemigos”. Por eso al terminar su mandato, el 16 de agosto de 1909 en Pamplona lo recibieron con peligrosos triquitraques y gritos clamando su muerte. Lo llamaron llamaron “foráneo indeseable” y el periódico “El Latino” de Pamplona lo describió como “un ídolo falso y advenedizo”. -Para enfrentar un ataque de langostas que se registró en noviembre de 1908, en los valles de Sardinata, San Cayetano y Cúcuta, la Gobernación creó la junta destructora de la plaga, que recomendó fumigar con petróleo.-Como hubo una especie de robo del siglo a las -Como los problemas fiscales del departamento no permitían la ejecución de obras y la nación no tenía abierto ningún frente de trabajo, el 19 de agosto de 1909 el gobernador consideró antieconómica la existencia de la oficina departamental de ingeniería, cuyos empleados no tenían nada que hacer y por eso fueron suprimidos varios cargos.- Ante solicitudes llegadas de Sardinata, San Calixto, Teorama y Convención de requerir una vía para comunicarse con Ocaña, el gobernador Víctor Julio Cote Bautista pidió a la Asamblea de 1911 ordenar la apertura de la vía Sardinata-Ocaña. -En 1912, el general Rafael Valencia asumió ante la primera Asamblea de Norte de Santander, tomándole juramento Constantino Mora, presidente de la corporación. En este mandato surgió la banda departamental de músicos, que recibió $665,20 para los instrumentos. Palacio sin baño La falta de planeación en la ejecución de obras por parte del sector oficial no es un mal moderno, sino que tiene raíces en el pasado, como lo muestra lo ocurrido con el Palacio de la Cúpula Chata, en el centro de Cúcuta, que alberga los despachos de la Gobernación de Norte de Santander. Fue Víctor Julio Cote Bautista quien dejó en marcha el planeamiento de la sede gubernamental, con $3.000. Al gobernador Fructuoso Calderón le correspondió el trasteo de las oficinas a la edificación de la calle 14 con avenida 5, en la primera semana de enero 1919. Pero no hubo francachela ni comilona, ni tampoco misa o invitaciones especiales para levantar la copa y brindar por esta obra. ¿Y a qué se debió esa falta de protocolo? “Desafortunadamente como lo comentó entonces severamente la prensa cucuteña, solo cuando el Palacio estuvo habitado, vino a pensarse que necesitaba servicios sanitarios de alcantarillado y de acueducto, de modo que se terminó por donde ha debido empezarse, es decir, incluyendo en los planos los servicios higiénicos y empezando el replanteo con las redes de alcantarillado y de acueducto”, apuntó en sus datos Guillermo Solano Benítez.